L’IDA soutient toutes sortes d’activités de développement, comme l’enseignement primaire, les services de santé de base, l’approvisionnement en eau potable et l’assainissement, l’agriculture, l’amélioration du climat des affaires, l’infrastructure et les réformes institutionnelles. Ces actions posent les bases de l’égalité, la croissance économique, la création d’emplois, la hausse des revenus et l’amélioration des conditions de vie.
L'IDA se concentre sur le financement du développement et le soutien intersectoriel permettant de répondre aux problèmes mondiaux complexes et d’aider les pays à améliorer leurs résultats en matière de développement, ce qui en fait un partenaire précieux dans la communauté internationale. Elle constitue une source de financement substantielle et stable sur laquelle les pays IDA peuvent compter pour financer leurs priorités de développement. Une partie du financement provient des partenaires bailleurs de fonds, l’IDA constituant un instrument efficace pour canaliser l’aide au développement vers les pays les plus pauvres.
L’IDA joue par ailleurs un rôle essentiel en cas de crise ou de situation d’urgence. Son Mécanisme de réponse aux crises (CRW), notamment, a apporté une aide aux pays d’Afrique de l'Est et au Yémen pendant la famine, après les tremblements de terre de 2010 en Haïti et de 2015 au Népal, et aux pays d’Afrique de l’Ouest touchés par l’épidémie d’Ebola. Depuis sa création dans le cadre d’IDA-16, le CRW a fourni 3 milliards de dollars à 26 pays IDA répartis dans cinq régions du monde.
Les activités opérationnelles de l’IDA sont complétées par des études analytiques qui éclairent la conception des politiques de réduction de la pauvreté. L’IDA conseille les gouvernements sur les moyens à mettre en œuvre pour diversifier la croissance économique et protéger les plus démunis des chocs économiques.
L'IDA aide également les pays à gérer leur dette et a coordonné au fil des ans l'allégement de la dette des pays pauvres. Grâce à une nouvelle politique de la dette, appelée Politique de financement du développement durable, l'IDA aide les pays à renforcer la transparence de la dette, la gestion de la dette et la viabilité budgétaire.
Tous les travaux de l’IDA sont regroupés dans des cadres stratégiques triennaux appelés reconstitution. La dernière reconstitution des ressources de l’IDA, la vingtième (IDA-20), a été finalisée en décembre 2021, ce qui a donné lieu à un train de mesures de financement historique de 93 milliards de dollars pour les pays de l’IDA pour les exercices 2022-2025. Le plan de financement est le plus important jamais mobilisé en 61 ans d’histoire de l’IDA.
Le thème général de l’IDA-20 est Reconstruire en mieux après la crise : vers un avenir vert, résilient et inclusif. Dans le but d’équilibrer la continuité avec l’innovation, IDA-20 maintiendra les quatre thèmes spéciaux d’IDA-19, à savoir le changement climatique, la fragilité, les conflits et la violence, le genre, l’emploi et la transformation économique, et fera du capital humain le cinquième thème spécial.
L’IDA-20 approfondira également les efforts de relance en se concentrant sur quatre questions transversales : la viabilité de la dette et la transparence; la gouvernance et les institutions; la technologie; et présentera la préparation aux crises comme une nouvelle question transversale. Les trois premières sont également des questions transversales dans l’IDA-19. Le handicap, qui est une question transversale dans l’IDA-19, sera traité sous le thème du capital humain dans l’IDA-20.